古代欧洲对茶和香料的巨大需求

欧洲人对“丝”视之如宝，对“瓷”争之若狂，对“茶”和“香料”则嗜之如命。13—19世纪，亚欧非大陆上有几个地域庞大的国家，从东至西，最东边是中华帝国，这里是丝、瓷、茶的产地，是造纸、印刷、火药、罗盘的故乡，也是南洋香料的国际商贸中转地。往西是莫卧儿帝国，极盛时占有整个南亚次大陆，这里的棉麻产量举世无双，棉的制成品精美绝伦。南亚人出没于阿拉伯海、波斯湾上，精于贸易和计数。再往西是伊尔汗国及其后继者萨菲王朝，占据了中亚的辽阔地带，扼守着里海的东西方交通要道。再往西是奥斯曼土耳其，全境1100万平方公里，全盛时横跨欧亚非三大陆，东起里海、波斯湾，西至直布罗陀海峡。它和萨菲王朝一起，控扼着东西交流的海陆主干道，是当时“全球贸易”的中转站。两家坐享历史上最持久的商贸红利，把地中海、红海、黑海、里海以至阿拉伯海、波斯湾全掌控在手中，把西欧紧紧闭锁在亚欧大陆的西端。再往西是西非大国桑海帝国。它也是个伊斯兰教统治下的文明古国（西非之所以也称作“西苏丹地区”，即缘于此），占着西部非洲尼日尔河的全流域，地面比欧洲大，盛产黄金宝石。在矿区，天然金块裸露着，无须提炼即是纯金。在拉丁美洲发现之前，支持世界商贸的黄金主要来自非洲，来自西非的桑海帝国。

上述这几个大国连成一片，占尽了文明世界。相比之下，此时的西欧，只有海盗与天主教徒，尚处在中世纪较不发达的文明中。这种不发达首先表现在物质文明的匮乏和生产手段的低劣上。先从西欧人吃什么喝什么说起。

说到吃，不能不提到农业。14世纪以前，欧洲农业最发达的地区是英国和意大利北部。但那里的人耕种方式非常落后，他们把荒草灌木砍掉烧掉，用尖木棍在地面打穴，撒下种子，在幼苗没出土之前，庄园主让农奴把各家的羊群赶到地里去过夜，用羊粪做肥料，然后就等待收成。到收割时，一斤种子能收回3斤粮就满意了，4斤就算丰收了。这样的收成，当然养活不了多少人，于是牛羊肉、鱼类成了西欧人的主要食物。后来农业发展，粮食产量虽然提高了，但以蛋奶肉类为主的饮食结构已经形成，这种饮食习惯使他们需要“消食”，这就离不开茶。

17世纪中叶，茶在英国是珍稀饮料，从皇室、亲王到诗人、时髦女郎都以喝中国茶为时尚；到18世纪中叶饮茶开始普及，贩夫走卒都大喝其茶了。1756年甚至为是否要“禁茶”引发了一场大讨论，因为进口茶要耗费大量金钱。据说，1769—1772年间，英国每年要从中国广州运茶1068.9万磅，需求之大可见一斑。18世纪是欧洲资产阶级革命的年代，他们在呼唤新生活、新秩序。此时，北欧、英、法、德各国上层社会中席卷起一股“中国潮”，中国的茶、瓷器、丝绸、漆器，连同室内布置、庭院建筑与园林建造，都应时而至，深深地介入了欧洲上层贵族绅士们以至普通人的生活，时人普遍追求“中国风味”。著名学者约翰逊说：我白天喝茶下饭，傍晚喝茶解闷，夜半喝茶忘忧，清晨喝茶提神，二十年不离茶炉子。这便是当年欧洲上层的生活需求。

虽然有了茶饮来消食，但人们总吃咸的烤肉或腌制肉太单调，没有调味料怎么行？于是“香料”就成了西欧人厨房和饭桌上的必需品。

在欧洲，“香料”一词包含的意思很广，并非只限于提供美好气味的熏香制品，还包括调味品。首先是姜和辣椒之类的作料，还有丁香、肉桂、胡椒、茴香、肉豆蔻，以及芬芳的甘松香、可以去腥的檀香、龙诞香，还有樟脑、苦艾和象牙。中世纪欧洲人通常在入冬前宰杀大量的牲口，制成火腿、咸鱼等腌制品以便保存。这些腌制品如果没有胡椒、肉桂等香料调味，会咸得难以入口。民以食为天，如果没有调味品，对于常年食用腌肉的欧洲人来说是无法忍受的，这种困境必须要打破。

当年，西班牙派出的麦哲伦船队，绕过南美洲，渡过太平洋，来到了菲律宾群岛。麦哲伦在参与当地岛民之争时，用火枪打一个岛上的土人，自己却被土人打死了。他的伙伴从“香料群岛”装了几船香料，取道葡萄牙人开辟的印度洋航线归去，却被葡萄牙水手做了手脚，最后只剩一条破船返航。仅这条破木船上装的香料的价值，就足以抵过船队这趟远赴拉美与太平洋的开 销，可见香料在欧洲的不菲价值。

当年，葡萄牙人达·伽马绕过非洲好望角来到印度，在果阿搜集了一船辣椒，在印度逗留几个月之后返回葡萄牙，把这船辣椒香料献给国王曼努埃尔。国王非常高兴。此后，达·伽马发誓要垄断“新航路”的香料贸易和其他贸易。葡萄牙人不仅要将其他欧洲同行排除在外，也要把千百年来一直在印度洋上经商的阿拉伯人、南亚人和其他东方民族统统排除出去。为了达到这个目标，葡萄牙人采取了无情的手段。达·伽马在一次航行途中，发现几条从麦加返航的无武装船只。他捕获了这些船只，并且在搬空船上的货物之后，禁止船上的摩尔人出来，然后下令把船烧了。他们宣称：“葡萄牙人作为海洋的主人，没收任何未经许可便航行于海上的货物。”伴随着殖民扩张的过程，香料贸易从生活必需品的交易发展到了跨越大洋的大宗贸易。